日本の硬貨の中で、5円玉と50円玉だけが穴の空いたデザインが採用されています。これらの硬貨の穴は、ただのデザイン要素ではなく、多くの役割を秘めています。
なぜこれらの硬貨には穴が開けられているのか？ その背後にはどのような理由があるのでしょうか？
これは、識別性の向上、偽造防止の工夫、材料費の節約のためです。
この記事では、5円玉と50円玉の穴の存在が示す役割と秘密をくわしく解説します。
穴がある理由1「識別性の向上」
5円玉と50円玉に穴が開いているのは、識別性を向上させるため。
これらの硬貨は他の硬貨とサイズや材質が似ているので、視覚だけではなく触覚でも識別できるようにするために穴が開けられています。例えば、5円玉は10円玉とほぼ同じサイズで、材質も同じ銅でできています。
また、50円玉も100円玉とサイズがほぼ同じで、どちらも白銅でできています。これらの硬貨が似た質感を持つため、視覚障害を持つ人でも手で触れることですぐに識別できるように、穴が開けられています。
つまり、穴が開いていることで、視覚だけでなく触覚でも硬貨を識別しやすくなっているということです。
穴がある理由2「偽造防止の工夫」
穴が開いていることによる偽造防止効果が、5円玉と50円玉のデザインに反映されています。これは、穴を開けることで硬貨の製造過程が複雑化し、それにより偽造を難しくするという目的があります。
穴を正確に開けるためには特殊な工具や技術が必要で、これが偽造者にとって大きな障壁となります。また、穴の大きさや位置が一定でなければならないため、偽造硬貨と本物を比較することで容易に見破ることが可能です。
5円玉と50円玉に穴が開けられているのは、ただ単にデザインの一部というだけでなく、偽造防止という重要な役割を果たしているのです。
穴がある理由3「材料費の節約」
5円玉と50円玉に穴が開けられている3つ目の理由は、材料費の節約のため。穴を開けることで、硬貨製造に必要な材料を少なくすることができ、これによりコストを削減することが可能です。
5円玉では約5.1％、50円玉では約3.6％の材料を節約できます。これは一見微々たるものに見えますが、年間で数億枚もの硬貨が発行されていることを考えると、その節約効果は決して小さくありません。
5円玉と50円玉に穴が開けられているのは、単にデザインの一部というだけでなく、材料費の節約という重要な役割を果たしているのです。
穴の存在が示す歴史的背景
穴が開いている硬貨の存在は、日本の貨幣の歴史的背景も映し出しています。古代から中世にかけての日本の貨幣には、穴が開けられているものが多く見られます。
これは、当時の技術では一枚一枚の貨幣を手作業で作る必要があり、その過程で穴を開けることが一般的だったからです。
例えば、平安時代に流通していた「寛永通宝」は、中央に大きな穴が開けられた丸い形状の貨幣で、そのデザインは現代の5円玉や50円玉に引き継がれています。
5円玉と50円玉の穴は単なるデザインや機能性だけでなく、日本の貨幣の歴史を象徴するものなのです。
5円玉の特異性：なぜ漢字の「五」が使われている？
5円玉には漢字の「五」が使われていますが、これは他の硬貨とは異なる特異な特徴。その理由は、5円玉のデザインが長年にわたって基本的に変わっていないからです。
5円玉が初めて発行された昭和23年（1948年）から現在に至るまで、その基本的なデザインは変更されていません。硬貨の数字表記については、アラビア数字と漢数字、どちらを使用するかに明確な規定はなく、最初のデザインが漢数字だったため、それが現在も続いています。
5円玉に漢字の「五」が使われているのは、その歴史的なデザインが継続されている結果なのです。
まとめ
5円玉と50円玉の穴は、偽造防止、識別性の向上、材料費の節約といった多くの役割を果たしています。
また、これらの硬貨の穴は、日本の貨幣の歴史的背景を反映しており、5円玉の漢字の「五」はその歴史的なデザインが継続されている結果です。
これらの知識を持つことで、日常生活で使う硬貨に対する視点が広がり、その価値をより深く理解することができます。硬貨の一つ一つには、見た目以上の意味と価値が込められているのです。
